ΕΝΑ USB STICK ΚΡΕΜΑΣΤΟ ΣΤΑ ΚΛΕΙΔΙΑ ΣΑΣ ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΚΑΤΑΣΤΡΕΨΕΙ ΤΗΝ ΚΛΕΙΔΑΡΙΑ ΤΟΥ ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΟΥ ΣΑΣ. ΕΝΩ ΤΟ ΡΟΛΟΪ ???

Μπορούν τα ρολόγια χειρός να αντιμετωπίσουν τις σύγχρονες τάσεις και να εξελιχθούν ενσωματώνοντας νέες χρήσιμες τεχνολογίες, ερχόμενα ξανά στην πρώτη γραμμή λειτουργικότητας και ενδιαφέροντος?

Μπορούν να απαντήσουν οι κατασκευαστές ρολογιών στις σύγχρονες απαιτήσεις ενσωματώνοντας νέες χρήσιμες λειτουργίες ώστε να κάνουν τα ρολόγια χειρός ξανά να μπαίνουν στην πρώτη γραμμή ενδιαφέροντος.

Τα τελευταία χρόνια οι κατασκευαστές εργάζονται πυρετωδώς στην προσπάθεια τους να ζωντανέψουν το ενδιαφέρον των καταναλωτών για τα ρολόγια χειρός, προσθέτοντας επιπλέον λειτουργίες και μετατρέποντας τα ρολόγια σε τηλέφωνα, τηλεοράσεις ή προσωπικά organisers κ.α. Φαίνεται πως οι κατασκευαστές βλέπουν με καλό μάτι τα οφθαλμοφανή πρακτικά πλεονεκτήματα που εχουν τα ρολόγια χειρός έναντι όλων των άλλων σύγχρονων ηλεκτρονικών συσκευών, τη μοναδική θέση του ρολογιού - τον καρπό του χεριού μας.

Ας πάρουμε για παράδειγμα το ιστορικό των προσπαθειών που κατέβαλαν οι κατασκευαστές να δημιουργήσουν ένα ρολόι «Dick Tracey» με ενσωματωμένο τηλέφωνο, όπως αυτό που φορούσε ο ήρωας του ομώνυμου κόμικ του 1930.

Η πρωτοποριακή ελβετική Swatch παρουσίασε το 1998 το μοντέλο Swatch Talk, το οποίο όμως δεν κυκλοφόρησε ποτέ. Παρόμοια τύχη είχε και μια συσκευή της Samsung, που παρουσιάστηκε το 2003. Και στις δύο περιπτώσεις, η διαδικασία της παραγωγής αναβλήθηκε, αφού τα μοντέλα δεν κατάφεραν να ενθουσιάσουν τους καταναλωτές: φανταστείτε να πρέπει να κρατάτε τον καρπό σας δίπλα στο αυτί για να μιλήσετε ή να πληκτρολογείτε τον αριθμό με μια οδοντογλυφίδα.

Το Wristomo, το ρολόι-τηλέφωνο της ιαπωνικής NTT DoCoMo, που κυκλοφόρησε στην αγορά το 2003, έλυσε εν μέρει το πρόβλημα, χρησιμοποιώντας το λουρί του ρολογιού. Ρολόι και λουρί σχηματίζουν ένα τηλέφωνο κανονικού μεγέθους, όμως αποτελούν ένα χοντροκομμένο ρολόι, εξ ου και το Wristomo απέτυχε ως προϊόν.

Φαίνεται πως τα ρολόγια, απλά, δεν είναι ακόμα κατάλληλα για κινητά τηλέφωνα. Τι γίνεται, όμως, με την ψηφιακή μουσική; Κατ' αρχάς, υπάρχει το εμπόδιο των καλωδίων από τον καρπό στα αυτιά. Επειτα, τα πλήκτρα είναι μικροσκοπικά. Και επειδή στα ρολόγια το μέγεθος και ο όγκος είναι ζωτικά, οι μπαταρίες τους δεν μπορούν να συναγωνιστούν μεγαλύτερες συσκευές που προορίζονται αποκλειστικά γι' αυτόν τον σκοπό, όπως το iPod της Apple. Για το λόγο αυτό δεν εχουν ακόμα εξαπλωθεί και μαθευτεί ευρύτατα τα ρολόγια-MP3 players.

Ανάλογη κατάληξη είχαν και κάποιες απόπειρες να ενσωματωθούν στα ρολόγια προσωπικά organisers, ψηφιακές κάμερες και άλλες συσκευές. Όλα βρίσκονται στο στάδιο της εξέλιξης.

Και ο χορός καλά κρατεί: οι λάτρεις των gadgets μπορούν να επιλέξουν από μια μεγάλη ποικιλία ρολογιών που θα ζήλευε και ο James Bond. Θέλετε ένα ρολόι-τηλεόραση, για να περνάτε το χρόνο σας μέσα στις συγκοινωνίες; Κανένα πρόβλημα. Η ιαπωνική NHJ κατασκευάζει ένα που διαθέτει έγχρωμη οθόνη μιάμισης ίντσας - όμως η μπαταρία του διαρκεί μόνο μία ώρα. Μήπως ψάχνετε ακόμη για τα όπλα μαζικής καταστροφής που υποτίθεται ότι διέθετε το Ιράκ και χρειάζεστε έναν ανιχνευτή ραδιενέργειας; Το ρολόι της GammaMaster διαθέτει έναν ενσωματωμένο μετρητή Geiger. Επίσης μπορείτε να βρείτε ρολόγια με αισθητήρες υπεριώδους ακτινοβολίας και συστήματα δορυφορικής πλοήγησης.
Αυτά τα ρολόγια, όμως, απευθύνονται μόνο σε μια μικρή και ιδιαίτερη ομάδα καταναλωτών.

Τι γίνεται με αυτούς που έχουν αντικαταστήσει το ρολόι με το κινητό τους τηλέφωνο?

Τα κινητά τηλέφωνα έχουν αποδείξει ότι οι άνθρωποι είναι θετικοί απέναντι στην προσθήκη νέων χαρακτηριστικών σε συσκευές που αρχικά προορίζονταν για μία συγκεκριμένη χρήση. Εκατομμύρια ανθρώπων χρησιμοποιούν σήμερα τα κινητά τους για να στείλουν γραπτά μηνύματα, να βγάλουν φωτογραφίες ή να παίξουν παιχνίδια. Ισως, λοιπόν, οι κατασκευαστές ρολογιών να πρέπει απλά να επικεντρωθούν στα δυνατά σημεία του προϊόντος τους.

Τα ρολόγια χειρός κρατούν όμως τα σκήπτρα σε κάποια ιδιαίτερα χρηστικά χαρακτηριστικά σε σχέση με άλλες συσκευές που έρχονται και προσπαθούν να κτυπήσουν την πρωτοκαθεδρία των ρολογιών.

Για παράδειγμα, τα ρολόγια είναι ιδιαίτερα διακριτικά αντίθετα με τα ενοχλητικά κινητά. Επίσης, είναι άμεσα ορατά, πράγμα που σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να ψάχνει κανείς σε τσέπες ή τσάντες όταν βιάζεται να τα χρησιμοποιήσει. Οι κατασκευαστές ρολογιών ονειρεύονται μια εικονική, πρωτοποριακή συσκευή που θα αποτελέσει μια εντελώς νέα κατηγορία, όπως συνέβη με το iPod.

Έτσι κυκλοφόρησαν, πέρυσι, ύστερα από πολλές καθυστερήσεις, τα «έξυπνα» ρολόγια από την υπηρεσία MSN Direct της Microsoft. Η υπηρεσία αυτή, που είναι διαθέσιμη μόνο σε κάποια τμήματα της Β. Αμερικής, χρησιμοποιεί ένα ραδιοφωνικό σήμα FM για να αποστέλλει ειδήσεις, αθλητικά νέα, τιμές μετοχών και άλλες πληροφορίες στην οθόνη των ρολογιών. Πολλοί χρήστες έχουν τις ιδιαίτερες προτιμήσεις τους και η υπηρεσία αυτή τους επιτρέπει, για παράδειγμα, να παρακολουθούν κρυφά τα αποτελέσματα των ποδοσφαιρικών αγώνων, ενώ βρίσκονται σε μια σύσκεψη. Τα ρολόγια μπορούν, επίσης, να στέλνουν ειδοποιήσεις από την υπηρεσία μηνυμάτων της Microsoft και να συγχρονίζουν ημερολόγια με έναν Η/Υ. Η πρωτοβουλία αυτή υποστηρίζεται από τέσσερις κατασκευαστές: τη φινλανδική Suunto, την τεξανή Fossil και τις Tissot και Swatch, μέλη του ελβετικού Swatch Group.

Η υποστήριξη του Swatch Group είναι ιδιαίτερα σημαντική, αφού ο όμιλος σημειώνει το 25% σε αξία των συνολικών πωλήσεων σε ελβετικά ρολόγια. Ο συντάκτης του εμπορικού περιοδικού Europa Star Pierre Maillard, που παρακολουθεί εδώ και χρόνια την πορεία της Swatch, εξηγεί ότι η απόφαση του ομίλου να κυκλοφορήσει ένα έξυπνο ρολόι με την επωνυμία της Tissot είναι ιδιαίτερα αποκαλυπτική. Όπως αναφέρει, η Tissot ανήκει στην ιδιαίτερα επικερδή μέση κατηγορία της αγοράς, της οποίας ηγούνται οι Ελβετοί. Επιπλέον, η συγκεκριμένη μάρκα έχει συσχετιστεί με την ελβετική ποιότητα και όχι τα φθηνά gadgets. Το έξυπνο ρολόι της Tissot, το «High T», κοστίζει περισσότερο από 700 δολάρια και απευθύνεται σε επιχειρηματίες με κύρος και όχι σε trendy νέους. Η πρωτοποριακή οθόνη touch screen που διαθέτει, θυμίζει το έξυπνο scroll wheel της iPod.

Ωστόσο, τα περισσότερα έξυπνα ρολόγια είναι κάπως ογκώδη, αφού πρέπει να χωρέσουν όλα τα απαραίτητα ηλεκτρονικά εξαρτήματα, ενώ απαιτούν ετήσια συνδρομή 40 δολαρίων. Επιπλέον, η τεχνολογία τους έχει παρουσιάσει για την ώρα αρκετά προβλήματα, οπότε η μελλοντική τους εξέλιξη δεν είναι ακόμα ξεκάθαρη.
Όπως κι αν έχει, το ρολόι χειρός έχει προοπτικές σε πολλούς τομείς. Από τη στιγμή που βρίσκεται πάντα πάνω στον ιδιοκτήτη του είναι δύσκολο να χαθεί, όπως συμβαίνει με τις κάρτες μνήμης ή τα flash drive και τα κινητά τηλέφωνα. Αυτό ώθησε την αυστριακή LAKS να κατασκευάσει ένα ρολόι με ενσωματωμένη μνήμη flash και μια στάνταρ θύρα USB στο λουρί της, ώστε να μπορεί να συνδεθεί με υπολογιστή. Η LAKS, που ήταν περισσότερο γνωστή για τα ρολόγια σε στυλ Klimt, παρά για τα high-tech gadgets, είδε τις πωλήσεις της να διπλασιάζονται.

Ο επικεφαλής της εταιρείας, Lukas Alexander Karl Scheybal, από τα αρχικά του οποίου η εταιρεία πήρε το όνομά της, πιστεύει ότι αυτά τα ρολόγια έχουν τεράστιες προοπτικές στο χώρο του ηλεκτρονικού εμπορίου. Η τελευταία εφαρμογή στο ρολόι-μνήμη λέγεται SmartTransaction και συνδυάζει τη θύρα USB και μια ασφαλή έξυπνη κάρτα, όπως αυτή που διαθέτουν οι πιστωτικές κάρτες, με μια διασύνδεση που κατασκευάστηκε από τον ολλανδικό κολοσσό Phillips. Οταν το ρολόι συνδεθεί σε έναν υπολογιστή, ο χρήστης μπορεί να κατεβάσει χρήματα ή ταξιδιωτικά εισιτήρια απ' ευθείας στο ρολόι, χωρίς να χρειάζεται κάποια ειδική συσκευή για να διαβάσει την έξυπνη κάρτα. Το γεγονός ότι το ρολόι τοποθετείται στον καρπό μας, το καθιστά ιδιαίτερα βολικό σε περίπτωση που, ας πούμε, θέλουμε να το χρησιμοποιήσουμε, ενώ βρισκόμαστε σε κάποιο μέσο συγκοινωνίας. Επίσης, αποτελεί ένα λογικό μέρος όπου μπορούμε να αποθηκεύσουμε ηλεκτρονικά χρήματα, πιστωτικές κάρτες και προσωπικά ιατρικά αρχεία. Η παραγωγή αυτών των ρολογιών ξεκινάει αυτό το μήνα.

Η Swatch πιστεύει, επίσης, ότι τα ρολόγια μπορούν να γνωρίσουν μεγάλη επιτυχία σαν ψηφιακά πορτοφόλια. Η ασύρματη τεχνολογία Swatch Access, που εμφανίστηκε το 1996, έχει χρησιμεύσει σε πολλές εφαρμογές, όπως η ηλεκτρονική κάρτα σκι που χρησιμοποιούν εκατοντάδες χιονοδρομικά κέντρα. Ο Christoph Winkelmann της Swatch τονίζει ότι η τεχνολογία Swatch Access θα επανέλθει δυναμικά στο προσκήνιο φέτος, αφού η εταιρεία στρέφεται σε νέες εφαρμογές. Τον Ιούλιο, 64.000 ρολόγια Swatch χρησιμοποιήθηκαν αντί εισιτηρίου για τα εγκαίνια του νέου ελβετικού ποδοσφαιρικού σταδίου στη Βέρνη. Ισως, λοιπόν, τα ρολόγια υψηλής τεχνολογίας να μπορούν, τελικά, να παίξουν ξανά τον πρώτο ρόλο στις προτιμήσεις και την χρηστικότητα το καταναλωτή; Ο χρόνος θα δείξει.